Cómo escribir un abstract en inglés
El abstract es lo primero, y a veces lo único, que se lee de un trabajo académico. Esta guía ofrece un modelo para organizarlo, distingue lo que es convención de lo que es requisito, y termina con una lista de revisión.
Las instrucciones de la revista, la conferencia o tu universidad tienen prioridad sobre cualquier modelo general. Léelas antes de escribir una línea.
Qué es y para qué sirve
Un abstract es un resumen autónomo del trabajo: quien lo lee debería entender qué se investigó, cómo y qué se encontró sin abrir el documento. Con él, un evaluador o un lector decide si sigue leyendo, y los buscadores académicos lo indexan.
Un modelo útil: cinco movimientos
Los estudios sobre la estructura retórica de los abstracts describen sus partes como "movimientos". Este modelo sirve para organizar muchos abstracts de investigación:
- Background: sitúa el tema y el problema.
- Purpose: presenta el objetivo o la pregunta.
- Methods: describe qué se hizo, con quiénes o con qué datos.
- Results: resume los hallazgos principales.
- Conclusion: interpreta los resultados y señala su implicancia.
No es una estructura universal. Pho (2008) comparó abstracts de dos disciplinas con un modelo de cinco movimientos y encontró que no todos aparecen siempre: presentar la investigación, describir la metodología y resumir los resultados fueron los más constantes, mientras que el contexto y la discusión variaron. Otras áreas usan abstracts estructurados con subtítulos fijos, y las humanidades siguen convenciones propias.
Requisitos, recomendaciones y convenciones
| Tipo | Qué es | Ejemplo |
|---|---|---|
| Requisito editorial | Lo que exige la revista o la convocatoria. Se cumple. | Límite de palabras, formato estructurado, número de palabras clave. |
| Recomendación de un manual | Lo que sugiere una guía de estilo que la revista puede adoptar o no. | En estilo APA, el abstract suele limitarse a 250 palabras y describe el problema, los participantes, el método, los resultados y las conclusiones (American Psychological Association, 2020). |
| Convención frecuente | Lo que suele hacerse en una disciplina. Orienta, no obliga. | Uso del pasado para describir el método. |
APA es una referencia extendida en ciencias sociales y educación; no es la norma de todas las revistas.
Extensión
Muchos abstracts tienen entre 150 y 250 palabras, pero el límite lo fija cada convocatoria. Respétalo: excederlo puede bastar para que no se evalúe.
Tiempos verbales: convenciones habituales
Dependiendo de la disciplina, es frecuente encontrar:
- Presente para el contexto y lo que se considera establecido: "Academic writing is a key skill…".
- Pasado para lo que se hizo y se encontró: "We analysed…", "The results showed…".
- Presente para las conclusiones: "These findings suggest…".
Son patrones habituales, no reglas. Revisa dos o tres abstracts recientes de la revista a la que envías y sigue su uso.
Lenguaje
- Oraciones completas y directas, con una idea cada una.
- Verbos precisos: examine, compare, identify, propose.
- Cautela al interpretar: suggest, indicate, may suelen ser más defendibles que prove.
- Los mismos términos clave del título y del cuerpo del trabajo.
- Citas, tablas y abreviaturas sin explicar: por lo general se evitan, salvo que la revista indique otra cosa.
Cómo escribirlo
Suele resultar más fácil escribirlo al final. Redacta una oración por cada movimiento que tu texto necesite, únelas, cuenta las palabras y recién entonces pule. Si lo escribes primero en español, revisa que la versión en inglés no conserve el orden y el largo de las oraciones originales: en inglés académico tienden a ser más cortas y a comenzar por el sujeto.
Errores frecuentes
- Dedicar la mitad del abstract al contexto y una línea a los resultados.
- Anunciar en vez de informar: "Results will be discussed" no dice nada.
- Incluir información que no está en el trabajo.
- Encadenar oraciones largas con comas.
- Copiar oraciones de la introducción.
Sobre las herramientas de inteligencia artificial
Pueden ayudar a revisar la gramática o a detectar oraciones confusas. No deciden por ti qué hallazgo es el principal ni qué puedes afirmar con tus datos. Revisa la política de la revista o de tu universidad sobre su uso y decláralo cuando corresponda.
Lista de revisión final
- ¿Cumple las instrucciones de la revista o convocatoria?
- ¿Se entiende sin leer el trabajo?
- ¿Los resultados ocupan un lugar central?
- ¿Respeta el límite de palabras?
- ¿Los tiempos verbales siguen el uso de la revista?
- ¿Coincide con el título y las palabras clave?
Qué hacer a continuación
Escribe una primera versión con el modelo, contrástala con las instrucciones de la revista y pide una lectura a alguien de tu área. Si quieres trabajar tu escritura académica de forma sistemática, existe un programa para eso.
Fuentes y referencias
- American Psychological Association. (2020). Publication manual of the American Psychological Association (7.ª ed.). https://doi.org/10.1037/0000165-000
- Pho, P. D. (2008). Research article abstracts in applied linguistics and educational technology: A study of linguistic realizations of rhetorical structure and authorial stance. Discourse Studies, 10(2), 231–250. https://doi.org/10.1177/1461445607087010